À quels types de mémoire les jeux de mots font-ils appel ?

Citer un fruit ou un pays fait appel à des connaissances déjà acquises. Se souvenir demain d’un nouveau nom est un autre défi. Un jeu de catégories demande surtout de retrouver des mots familiers, de garder en tête les réponses déjà données et d’en choisir une autre.

Les chercheurs étudient des tâches voisines de production de mots sous le nom de fluence verbale. Les travaux de Troyer et de ses collègues décrivent la recherche de groupes de réponses liées entre elles et le passage d’un groupe à l’autre. ListOff demande lui aussi de retrouver des mots par catégories, mais la saisie, le chrono et les points en font une activité différente. Cette ressemblance décrit le fonctionnement du jeu ; elle ne démontre pas un bénéfice durable pour la mémoire.

Une pratique fréquente des jeux de mots est associée à de meilleures performances cognitives

Une étude PROTECT de 2019 a examiné 19 078 adultes âgés de 50 à 93 ans, en bonne santé cognitive. Les personnes qui déclaraient faire plus souvent des jeux de mots obtenaient généralement de meilleurs résultats aux tests de mémoire et d’autres capacités de réflexion. C’est un résultat encourageant sur le lien entre les habitudes de jeu et les performances cognitives.

L’étude comparait des personnes à un moment donné. Elle ne permet pas de savoir si les jeux avaient amélioré leurs capacités, si les personnes ayant de meilleures capacités choisissaient davantage de jeux ou si d’autres différences contribuaient à expliquer ce lien. Elle ne prouve pas que commencer un jeu quotidien prévient le déclin cognitif.

Un essai sur les mots croisés a trouvé un bénéfice dans un groupe précis

Dans un essai randomisé publié en 2022, 107 adultes présentant un trouble cognitif léger ont suivi un programme informatisé de mots croisés ou de jeux cognitifs pendant 78 semaines, avec une période initiale d’entraînement et des séances de rappel. Le groupe mots croisés a obtenu un meilleur résultat au principal critère cognitif, avec un avantage ajusté de 1,44 point sur l’échelle ADAS-Cog, où un score plus bas indique moins de difficultés.

Ce résultat est prometteur, mais certains autres critères mesurés ne différaient pas. L’étude ne comportait pas de groupe témoin sans entraînement, et l’échantillon clinique était petit. Cela ne démontre pas le même bénéfice chez des personnes plus jeunes en bonne santé, pour tous les jeux de mots ou pour ListOff.

Les jeux de mots améliorent-ils l’intelligence ou la mémoire au quotidien ?

Certaines recherches sur l’entraînement cognitif rapportent des progrès dans des capacités précises. Une méta-analyse de 2020 portant sur 215 études randomisées chez des adultes plus âgés a trouvé des bénéfices immédiats modestes dans l’ensemble, plus marqués pour les capacités proches de la tâche entraînée. Les résultats variaient considérablement selon les études.

Progresser dans une tâche pratiquée n’est pas la même chose que mieux réussir des tâches sans rapport ou mieux se souvenir au quotidien. Une grande revue des recherches sur l’entraînement cérébral a trouvé beaucoup plus d’éléments en faveur du premier effet que d’un transfert large à d’autres activités. Ces résultats ne justifient pas de promettre un QI plus élevé ou des facultés intellectuelles préservées grâce à un jeu de mots grand public.

Quelle place pour ListOff ?

Choisissez ListOff si vous aimez le plaisir de retrouver une réponse : une catégorie, des réponses à taper et un chrono qui gagne du temps lorsqu’une réponse compte. Une manche fait appel à vos connaissances sur les animaux, les lieux, les films ou d’autres sujets qui vous intéressent. Passer d’un groupe de réponses à l’autre peut être une stratégie agréable à essayer.

ListOff n’a pas fait l’objet d’essais cliniques sur l’amélioration de la mémoire ou la prévention du déclin cognitif. Le National Institute on Aging rappelle qu’on ne peut pas simplement attribuer aux applications commerciales d’entraînement cérébral les bénéfices de programmes étudiés dans des essais. L’intérêt est de s’amuser avec un défi de rappel, des thèmes tous gratuits et une courte démo en anglais à essayer dans le navigateur.

Sources et lectures complémentaires